Escritura y edición

Cómo publicar un libro: Guía completa sobre edición, ISBN e impresión

¿Tienes un manuscrito pero no sabes cómo publicarlo? Descubre los pasos reales para publicar un libro, la importancia del ISBN y por qué imprimir no es lo mismo que publicar. Guía profesional de edición.

TÉCNICA Y OFICIO EDITORIAL

1/12/202610 min read

¿Has escrito un libro, pero no sabes qué hacer para publicarlo? En este artículo te explicaré los pasos a seguir para publicar un libro, así como la diferencia entre publicar, imprimir y vender.

En mi experiencia como editor, suelo recibir muchas llamadas de autores que me dicen cosas como: “quisiera publicar 300 ejemplares, pasta dura”, “deseo publicar mi libro en las librerías y tiendas de mi ciudad”, “¿me pueden ayudar a publicar mi libro en Amazon?”

Todas estas expresiones son muy válidas; sin embargo, muestran una confusión de conceptos, pues no es lo mismo publicar que imprimir 300 ejemplares, así como no es lo mismo publicar que vender un libro en librerías o en Amazon. Como podrás notar, existen conceptos relacionados pero diferentes entre sí: publicar, imprimir y vender.

¿Qué significa publicar un libro?

Publicar un libro significa, en esencia y en un sentido amplio, “hacerlo público”. Pero… ¿en qué momento se puede considerar que un libro es “público”?

Una obra es “pública” desde el momento en que se registra en el Instituto Nacional del Derecho de Autor (Indautor). Cuando el autor registra su obra para salvaguardarla del plagio y dejar constancia de su autoría, entrega una copia de su obra al Indautor y, con ello, la está haciendo pública, pues la obra queda disponible para su consulta en caso de alguna controversia o demanda legal sobre su contenido.

Sin embargo, el archivo que el autor entrega en el Indautor al hacer el registro es un “original”, esto quiere decir que es un archivo en Word que nunca ha sido revisado por ningún editor o profesional de la edición. Por tanto, los archivos en Word no se consideran libros, sino “originales” o “manuscritos”, pues son el equivalente a un texto escrito de puño y letra por el autor. De tal modo, en este momento del registro podemos hablar de un “original”, de un “manuscrito”, pero no de un libro.

Un libro es aquel archivo que ya está listo para su impresión, distribución y venta, y para ello es necesario contar con un registro catalográfico llamado ISBN. Éste se tramita igualmente en el Indautor, y una vez que es asignado, podemos entonces considerar al libro como “público”, independientemente de si se ha impreso o no (“imprimir” no es sinónimo de “publicar”; puede haber libros públicos pero que no están impresos, como los ebooks).

En suma, un libro es público cuando tiene un registro ISBN y está listo para venderse. Si tu libro ya tiene un ISBN, ¡ya publicaste tu libro! Ahora bien, ¿qué se debe hacer para obtener el ISBN?

La importancia de editar

Para obtener el registro ISBN, se debe entregar en el Indautor el archivo en PDF del libro ya editado y en su última versión, tal cual se va a vender (ya sea que se vaya a vender como ejemplar impreso o como ebook).

Para ello, existe un proceso llamado “edición”, en el que una editorial o una serie de profesionales de la edición trabaja el archivo original del autor hasta convertirlo en un libro. Este proceso no sólo garantiza la calidad editorial del texto, sino que sin él, simplemente no existiría el libro. Veamos en qué consiste.

El proceso de edición consiste en varias etapas:

Revisión de estilo.
Retoque de imágenes.
Diseño editorial y diagramación.
Corrección ortotipográfica o de pruebas.
Diseño de forros.

En cada una de estas etapas se va adaptando el archivo original del autor para ir dando forma al archivo final del libro, en la versión que el público lector lo consumirá.

La revisión de estilo

En esta etapa, el texto es revisado por un corrector de estilo, quien se encarga de enmendar errores gramaticales, ortográficos o de puntuación. Además, el corrector procura que el texto esté libre de imprecisiones idiomáticas, muletillas, redundancias, cacofonías, entre otros vicios de redacción.

Retoque de imágenes

Las imágenes (si es que las hay) deben ajustarse a una resolución adecuada para que se puedan imprimir o visualizar correctamente en pantallas y lectores electrónicos. Este proceso suele llevarse a cabo paralelamente a la diagramación.

Diseño editorial y diagramación

Esta fase consiste en diseñar el formato que tendrá el libro, es decir, cómo serán sus páginas interiores: el tipo y tamaño de letra que tendrá el texto; los espacios en blanco que habrá en las páginas; la jerarquía y el tipo que tendrán los títulos y subtítulos; el estilo de los números de página y de las cornisas; el lugar que ocuparán los elementos gráficos dentro de las páginas, etcétera.

Finalmente, la diagramación (conocida también como “maquetación”) es la aplicación del diseño al texto.

Corrección ortotipográfica o de pruebas

Cuando el texto ya está diagramado, ya no se trata de un archivo de Word, sino de un PDF con las características de diseño que tendrá el libro en su versión final.

Entonces, un profesional llamado “corrector de pruebas” verifica que no haya errores tipográficos derivados de la diagramación: separación incorrecta de palabras al final de reglón, líneas viudas, huérfanas, callejones, etc. Se suele hacer una o dos lecturas de pruebas, o las necesarias hasta que el texto esté completamente libre de errores.

Una vez que el texto esté diagramado y revisado, y que ya no necesite más cambios, en ese momento se debe hacer el trámite del registro ISBN. Y cuando el texto ya tenga su ISBN asignado, se puede considerar un libro publicado, incluso si todavía no se imprime.

Diseño de forros

Los forros son toda la cubierta del libro: lo que comúnmente se conoce como “portada” y “contraportada”, así como el lomo y las solapas (en el caso de los ebooks sólo se hace un diseño de “portada”). El resultado de esta fase es un archivo PDF con el diseño de los forros, el cual, sumado al PDF de las páginas interiores, constituye el libro como tal.

Los forros se diseñan cuando ya se tiene la versión final del libro y, por tanto, el número total de páginas (este total es diferente a la cantidad inicial de páginas que entregó el autor en su archivo Word). Conociendo el número de páginas, resulta posible calcular el ancho del lomo y diseñar correctamente.

Como nota al margen, cabe decir que hasta este momento es cuando se puede hacer una cotización de imprenta. Muchos autores me han compartido su manuscrito en Word y me han hecho preguntas del tipo: “¿cuánto cuesta hacer un tiraje de 100 ejemplares?”, lo cual es imposible responder. Primero se tiene que hacer todo el proceso de edición para saber cuántas páginas tendrá el libro ya formado y cómo serán los forros; sólo entonces se puede calcular la cantidad de tinta y papel que se usará en la impresión.

Si mi libro ya tiene un ISBN, ¿ya está publicado?

En un sentido estricto, sí. Con el ISBN, cualquier librería del mundo puede acceder a los datos del libro: quién es el autor, quién hizo la edición, cuál es el título, en qué año se editó y en qué parte del mundo. Cualquiera que tenga el número ISBN puede saber de la existencia del libro y de sus datos generales, por tanto, ya es un libro público.

Ahora bien, ¿qué pasa si un libro no tiene un ISBN , pero ya está impreso e incluso ya se ha vendido entre algunos lectores o conocidos del autor? En efecto, no es obligatorio tener un ISBN para imprimir e incluso para vender un libro, pero esta venta sólo podrá realizarse de manera personal, entre conocidos o familiares, pues para comercializarlo en librerías y tiendas sí es indispensable un ISBN. Un libro sin este registro será público sólo para los conocidos o familiares del autor, pero para el resto del mundo será como si no existiera.

Mi libro ya es público, pero… ¿qué hay de la imprenta?

El que un libro ya tenga un ISBN es suficiente para considerar que ya se ha publicado, lo cual no depende de la impresión, pues, como ya hemos visto líneas arriba, “imprimir” no es sinónimo de “publicar”.

Imprimir ya es una decisión de la persona que venderá los libros: el autor o la editorial. Para saber cuántos ejemplares imprimir, se debe evaluar el potencial comercial del libro y, con base en ese análisis, decidir de cuánto será el tiraje.

Existen distintos tipos de impresión: offset, para tirajes mayores a 1,000 ejemplares, y digital, recomendada para tirajes menores a 1,000 (incluso se puede imprimir desde un ejemplar).

Entonces… ¿De cuántos ejemplares se recomienda hacer el tiraje? A menos que te llames Gabriel García Márquez y tu fama de escritor sea a nivel mundial y vendas miles de libros, te recomiendo la impresión digital, para que puedas imprimir pocos ejemplares. De hecho, actualmente ha cobrado relevancia la modalidad de Impresión Bajo Demanda, conocida como “POD” por sus siglas en inglés (Print On Demand). Bajo este esquema, se pone el libro a la venta en tiendas o librerías online, pero sólo se imprime cuando alguien lo compra. De este modo, no se gasta en la impresión de ejemplares que acaso nunca se van a vender. Si eres un escritor poco conocido, ésta es una modalidad ideal para imprimir tu libro.

“Publicar” y “vender”, dos conceptos diferentes

Hay autores que dicen “quiero publicar mi libro en Amazon” o “deseo publicar mi libro en las librerías de mi ciudad”. Sin embargo, como ya vimos, un libro no se publica en Amazon, sino que se vende en Amazon; de igual modo, no se publica un libro en las librerías, se vende en las librerías.

Cuando un libro es publicado, ya sea un impreso o un ebook, se puede vender por cualquier medio: en librerías y tiendas (físicas o virtuales), en páginas web o blogs, en eventos públicos o privados, de puerta en puerta, etc. Lo ideal, si se quiere llegar a más lectores, es contratar los servicios de un distribuidor, quien pondrá el libro a la venta en las librerías y tiendas más conocidas no sólo a nivel regional, sino mundial; la desventaja de esta alternativa: las altas comisiones que cobran por los servicios de distribución.

También, el autor puede ir por su cuenta a ofrecer su libro a las librerías y tiendas. Sin embargo, éste es un camino muy espinoso, pues no es tan sencillo colocar el libro de un autor desconocido. Lo más conveniente es tener el respaldo de una editorial, pues ésta se encarga de negociar con los libreros, las tiendas o con los distribuidores; al final, la editorial vende el libro y por cada venta le paga al autor un porcentaje de regalías.

Otra opción para vender ejemplares es organizar eventos públicos, como presentaciones, ferias, festivales culturales, con el fin de que asistan los posibles compradores del libro. Al final del día, como todo proceso de ventas, todo depende del ingenio y de la habilidad del vendedor (por su puesto, también de la calidad del producto).